0.Пора бы пользоваться хотя бы Creative'om (хотя мне просто лень тратить на него деньги). Брат взял M-Audio FireWire410 -обалденная штука, советую всем или DigiDesign.
Еще кому лень гемориться и есть 200 баксов - Line6 GuitarPort - тоже приличная штука.

1.что касается дешевых карт и задержки на них - ASIO 4 all - все правит.

2.ресурсы - форум rmmusic хорошая штука...

3.Что писать и как.
если карта кал:

Гитара - пишите микрофонами (~50-100 rub) , далее обрабатывайте VST-шками(например Native Instrument GuitarRig , WARP , Amplitube, SLAYER)
Причем дабл треком(т.е. потом во вторую дорожку ПОВТОРЯЕТЕ партию)

Аккустика в 2 линии электретным микрофоном. Тоже можно дешевым. Так же подвергаете обработке при необходимости.

Бас - как угодно - можно вообще семплировать его.

Ударные :
- Frooty Loops - примитив, но работает нормально, если к нему подойти СПЕРЕДИ =)
- Cubase SX 2(3)... + VSTi
LM7, BATTERY, HALION (у меня такой), ...
и в идеале:
VSTi, Drumkits From Hell - комплект пиратской версии 1500 рублей на 5 DVD (прога + 40 Гб разных звуков) Реально работает, реальный звук... были б руки... В руках мастера звучит достойнейшим образом...

По поводу остальных инструментов вопросы в форумы профессиональные.
Мой выбор на сегодняшний день:

AC'97 - не выбор, а временная неизбежность
Steinberg NUENDO 3... - пока не достал посему пользую CUBASE SX 3.01...
Steinberg HALION 3
Sony SoundFourge 8.0
iZotop OZON 3.2
NI Guitar RIG
NI VirtualGuitarist
NI VirtualBassist
WARP VST
Amplitube
стерео-Микрофон 80 руб.
SHURE SM58S
Старый комбик BAGER Piccolo (Англия)
J&D Brothers LesPaul LC4
провода Klotz, Professional Microphone Cable
голова и руки